Μάθημα : Κυνηγοί Εξωπλανητών: Στα Ίχνη Άλλων Κόσμων

Η μέθοδος της διάβασης (transit method) είναι μια από τις πιο διαδεδομένες τεχνικές ανίχνευσης εξωπλανητών. Όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από το άστρο του, η φωτεινότητα του άστρου μειώνεται ελαφρά για σύντομο χρονικό διάστημα. Καταγράφοντας αυτήν τη χαρακτηριστική μείωση στη φωτομετρική καμπύλη του άστρου, οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν το μέγεθος, την περίοδο περιφοράς και ακόμη και ορισμένα χαρακτηριστικά της ατμόσφαιρας του πλανήτη. Η μέθοδος αυτή έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική, οδηγώντας στην ανακάλυψη χιλιάδων εξωπλανητών μέσω αποστολών όπως το Kepler και το TESS.

Παρακάτω στο διάγραμμα βλέπουμε την καμπύλη φωτεινότητας που κατέγραψε η αποστολή Kepler για έναν  γίγαντα εξωπλανήτη, τον HAT-P-7b (ή Kepler-2b).